Los socialistas franceses en boca de su líder Benoît Hamon han propuesto gravar los robots con un impuesto que compense los puestos de trabajo que destruyan las máquinas inteligentes se debate en las últimas semanas con intensidad. Bill Gates. El fundador de Microsoft ha prendido el fuego con la robotasa, que hasta ahora parecía territorio exclusivo de socialistas y sindicalistas. Dice Gates que le preocupa la acumulación de riqueza que se prevé vendrá de la mano de la revolución robótica. Su intervención puede que sea más o menos acertada, pero lo interesante es que ha abierto la veda a explorar el universo fiscal que se avecina.
Es cierto que hace ya tiempo que las predicciones hablan de un avance más o menos imparable de robots. De que conquistarán fábricas y oficinas desplazando a su paso a humanos con derecho a vacaciones, bajas por enfermedad y huelgas. El World Economic Forum, por ejemplo, cifra en cinco millones la pérdida de empleos en 15 países para 2020. También es cierto que, a su vez, deberán crearse cientos de miles de puestos de trabajo (850.000 en la UE, según la Eurocámara) para acompañar la revolución digital. Aun así, no hay duda de que el impacto será tremendo.
Los robots y las conspiraciones
Los robots conquistarían las fábricas y expulsarían a humanos con derecho a vacaciones, bajas por enfermedad y huelgas. Las predicciones agoreras no son nuevas. La novedad radica en el encaje económico que tendrán estos trabajadores mecanizados en un ecosistema laboral antropocéntrico. Y sobre todo qué efecto tendrá en la distribución de la riqueza. Y, en concreto, si, como defienden algunos, los propietarios de los robots deben pagar una tasa que sirva para poner en pie una renta básica a la finlandesa.
La opinión de Bill Gates
Gates lo ha defendido así: “Ahora mismo, el trabajador humano que cobra 50.000 dólares en una fábrica paga un impuesto por su rendimiento del trabajo, paga a la Seguridad Social y todas esas cosas. Si un robot viene y hace lo mismo, cabría pensar que gravaríamos igual al robot”. El multimillonario de la informática parte de la premisa de que la robotización nos va a hacer más ricos porque va a permitir que la productividad se dispare. Asume, aurdemás, que los desmesados ingresos no se distribuirán de forma equitativa. Por lo tanto serán los Gobiernos los que estarán obligados a echar mano de la fiscalidad para redistribuir, aunque sea solo en parte, los frutos del progreso tecnológico. Los dueños de las máquinas, piensa, serán cada vez más ricos y los trabajadores a su vez más pobres, según explicó a Quartz.Si el empresariado paga impuestos por sus empleados humanos, debería hacerlo por las máquinas, sostiene el fundador de Microsoft.
La tesis de Gates cuenta con algunos adeptos y con una legión de detractores. Sorprendentemente, el diario británico Financial Times es uno de los que le han dado parcialmente la razón en un editorial. Por un lado, el periódico argumenta que no hay más fundamento para tasar a un robot que a una hoja Excel, una tostadora o cualquier otro aparato que facilite la vida a los humanos. Pero, por otro, sí considera fundada la preocupación de Gates. Sobre todo en torno a la velocidad con la que la automatización puede destruir empleos y sobre cómo se va a distribuir el maná de una productividad alimentada por incansables robots.
Opiniones contrarias
Los detractores de esta tasa argumentan que penalizar fiscalmente la robotización equivaldría a desincentivar la innovación y, por tanto, el progreso. Gates cuenta con que una tasa podría ralentizar el salto tecnológico. Pero piensa que podría ser positivo incluso si eso permite ganar tiempo a los mercados laborales para adaptarse a los nuevos tiempos.
Yanis Varoufakis, el heterodoxo exministro de finanzas griego, cree que el magnate y filántropo se equivoca. Entre otras cuestiones, piensa que resultaría muy difícil calcular la robotasa y se pregunta si debería estar sujeta, por ejemplo, a los vaivenes salariales. “¿Por qué hacer la vida en el capitalismo más complicada de lo que ya es? Hay una alternativa a la tasa de robots fácil de implementar y de justificar. Una renta básica financiada con los dividendos del capital”, termina Varoufakis en un artículo publicado recientemente en varios medios internacionales.
